來到溫莎,彷彿踏入以英國王室為主題的夢幻樂園,展開一場與王室的約會。
11世紀,國王威廉一世(William I)在溫莎(Windsor)興建了城堡後,開啟了這座美麗城鎮和王室間的巧妙連結。現在的王室成員仍經常來到溫莎,鎮上的景物也帶有王室風采,一直是旅客喜愛造訪的城鎮。
若是搭乘火車來到溫莎,可能會先經過皇家購物中心。這裡沿用19世紀老車站的部分建築,因此許多維多利亞時期的元素都保存了下來,包含鑲著1897年字樣的銀禧拱門(Jubilee Arch),它是為慶祝維多利亞女王登基60年而建造的拱門。餐廳 All Bar One 原本是王室專用的空間,保有維多利亞女王的候車室。如今這裡有超過40間店家進駐,像是摩登的餐廳和酒吧等等,每週也會舉辦市集,人潮總是絡繹不絕。
人潮往城鎮中心聚集,那座宏偉的建築物就是溫莎城堡了。它是歐洲最大且仍在使用的皇家城堡,由威廉一世興建,當時主要目的是要用來監督泰晤士河(River Thames)動態,以鞏固在倫敦周圍的勢力。
1175年,亨利二世(Henry II)在此開闢葡萄園,亨利三世將城堡改為豪華宮殿,城堡逐步成為皇家住所。伊莉莎白女王二世(Elizabeth II)在位時,也會來到溫莎過週末。王室舉凡頒發爵位、接待外賓或私人慶典等活動,也都經常在此舉行。據說,共有2百多人在溫莎城堡生活、工作,規模之大。
城堡可以分為上區(the Upper Ward)、中區(the Middle Ward)和下區(the Lower Ward),許多空間對外開放,但內部禁止攝影。
上區的滑鐵盧大廳(The Waterloo Chamber)有女王90歲生日的歡慶回憶;聖喬治大廳(St George’s Hall)用來接待國內外貴賓,也用以舉行國宴;嘉德王座廳(Garter Throne Room)是維多利亞女王的主要王座廳,現在國王依然會在此授予新嘉德勳章騎士和女士。在良好的動線設計下,搭配語音導覽機(包含中文),讓人能深入自古以來王室的發展,深刻感受到其家族的優雅、尊貴與霸氣。另外還看得到不少皇家收藏品,非常壯觀。
中區的圓塔(Round Tower)是城堡最醒目的部分,但是僅在特定活動時間開放參觀。現在的圓塔主要用以儲存大量的皇家歷史文獻和文物。
下區為聖喬治禮拜堂(St George’s Chapel),於愛德華四世(Edward IV)在位時所建,一直到1528年亨利八世(Henry Ⅷ)在位期間完成,2018年哈利王子(Prince Harry)與夫人梅根 (Meghan, Duchess of Sussex)的婚禮在此舉行。英國女王伊莉莎白二世(Queen Elizabeth II)與丈夫愛丁堡公爵菲利普親王(HRH Prince Philip)一同在此長眠。
城堡南側有片佔地4千8百英畝的遼闊綠地,過去為皇家的狩獵場,現在是溫莎大公園,對外開放。查理二世(Charles II)在位時,大舉改造了公園配置,像是增加了能直通城堡的大道 the Long Walk;這條大道後來經常出現在螢光幕前,像是哈利王子與梅根舉行世紀婚禮時,即是通過這條長徑進入城堡。此外,美麗的花卉植物、湖景與鹿園都是亮點。
世上第二座樂高樂園也位在溫莎。園內以許多城市知名地標來做佈置,像是樂高版的大笨鐘,非常具特色,還有主題住宿與遊樂設施,很受大人小孩喜愛。
前往溫莎,搭乘火車自助遊很方便;時間有限的旅客,則可以選用巴士行程,能夠省去許多安排交通的麻煩,整體來說費用也更加優惠。
巴斯擁有溫泉、羅馬時期的遺跡、喬治式建築與自然景觀,因而在1987年獲評選為世界遺產,是英國唯一獲評為世界遺產的城市。來到巴斯,第一站推薦前往羅馬浴場參觀;接著還可以搭配巨石陣一起玩。
原來溫莎(Windsor)、牛津(Oxford)、劍橋(Cambridge)和巴斯(Bath)距離倫敦都不算太遠,搭乘火車自由行超級方便。
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