17世紀,國王詹姆士一世(King James I)頒發皇家特許狀(Royal Charter),貝爾法斯特成為城鎮,當時的居民主要為英格蘭人(Englishmen)、蘇格蘭人(Scots)及曼島人(Manxmen)。19世紀,貝爾法斯特的人口、經濟和重工業皆迅速成長,由城鎮升格為市。
西元1921年,貝爾法斯特成為北愛爾蘭(Northern Ireland)的首都。20世紀初期,貝爾法斯特造船工業堪稱全世界產量之首,鐵達尼號/泰坦尼克號(Titanic)就是在此建造。北愛爾蘭恢復和平。現今,它為北愛爾蘭的政經中心、教育重鎮,也是觀光大城。