在温莎小镇旅行,仿佛展开了一场王室日常巡礼。
11世纪,国王威廉一世(William I)在温莎(Windsor)兴建了城堡后,开启了这座美丽城镇和王室间的巧妙连结。 19世纪,维多利亚(Queen Victoric)女王在位期间,小镇开始快速发展;1845年,温莎城堡首次对外开放。现在,王室成员仍经常来到温莎,镇上景物多带有王室风采,一直是旅客喜爱造访的城镇。
在城堡对外开放后,越来越多访客来到温莎,小镇于1849年建设了火车站。
如今搭乘火车抵达温莎,会先经过皇家购物中心,这里沿用19世纪老车站的部分建筑,许多维多利亚时期的元素都保存了下来,包含镶着1897年字样的银禧拱门(Jubilee Arch),它是为庆祝维多利亚女王登基60年而建造的拱门。
餐厅 All Bar One 的建筑,是过去维多利亚女王的候车室。如今这里有超过40间店家进驻,像是摩登的餐厅和酒吧等等,每周也会举办市集,人潮总是络绎不绝。
在旅客心中,温莎城堡是英国经典的观光城镇,但是在过去它肩负着军事使命,镇上有两座军营Combermere Barracks 和Victoria Barracks,分别为骑兵和步兵使用,以保卫君王和城堡。
城镇中心那座宏伟的建筑物就是温莎城堡。它是欧洲最大且仍在使用中的皇家城堡,由威廉一世兴建,当时主要目的是要用来监督泰晤士河(River Thames)动态,以巩固在伦敦周围的势力。
1175年,亨利二世(Henry II)在此开辟葡萄园,亨利三世将城堡改为豪华宫殿,城堡逐步成为皇家住所。也常常来到温莎过周末。相对于位在市中心的白金汉宫(Buckingham Palace ),位在郊区的城堡让伊莉莎白女王二世(Elizabeth II)更能感到放松,也因此当她在位时,一直保有来到温莎过周末的习惯。
王室举凡颁发爵位、接待外宾或私人庆典等活动,也都经常在此举行。据说,共有2百多人在温莎城堡生活、工作,规模之大。
城堡可以分为上区(the Upper Ward)、中区(the Middle Ward)和下区(the Lower Ward),许多空间对外开放,但内部禁止摄影。
上区的滑铁卢大厅(The Waterloo Chamber)有女王90岁生日的欢庆回忆;圣乔治大厅(St George's Hall)用来接待国内外贵宾,也用以举行国宴;嘉德王座厅(Garter Throne Room)是维多利亚女王的主要王座厅,现在国王依然会在此授予新嘉德勋章骑士和女士。在良好的动线设计下,搭配语音导览机(包含中文),让人能深入自古以来王室的发展,深刻感受到其家族的优雅、尊贵与霸气。另外还看得到不少皇家收藏品,非常壮观。
中区的圆塔(Round Tower)是城堡最醒目的部分,但是仅在特定活动时间开放参观。现在的圆塔主要用以储存大量的皇家历史文献和文物。
下区为圣乔治礼拜堂(St George's Chapel),于爱德华四世(Edward IV)在位时所建,一直到1528年亨利八世(Henry Ⅷ)在位期间完成,2018年哈利王子(Prince Harry )与夫人梅根(Meghan, Duchess of Sussex)的婚礼在此举行。英国女王伊莉莎白二世(Queen Elizabeth II)与丈夫爱丁堡公爵菲利普亲王(HRH Prince Philip)一同在此长眠。
城堡南侧有片占地4千8百英亩的辽阔绿地,过去为王室家族的狩猎场,现在是温莎大公园,对外开放。查理二世(Charles II)在位时,大举改造了公园配置,像是增加了能直通城堡的大道the Long Walk;这条大道后来经常出现在萤光幕前,像是哈利王子与梅根举行世纪婚礼时,即是通过这条长径进入城堡。此外,美丽的花卉植物、湖景与鹿园都是亮点。
很多人可能没注意到,在温莎也能看到卫兵交接仪式。
英国卫兵交接的仪式始于17世纪,以保卫君主为主要目的,旧卫兵将职责交接给新卫兵,等同换班休息的意思;传统延续了下来,现在成为旅客来访英国必看的场面。
温莎卫兵交接的队伍自哨站Victoria Barracks 开始,途经High Street ,接着进入温莎城堡。许多旅客会在High Street 两旁,近距离欣赏卫兵队伍行经的英姿;交接仪式通常在周二、周四、周六上午11点举行,有时候可能因为特殊原因而取消,建议事先前往官网查询时间表。
温莎小镇上还有许多商店与餐厅可以走走逛逛,其中有间外观歪歪斜斜的小酒吧,特别引人注目。这栋三层楼高的木造建筑历史已经有3百多年,号称曾是英格兰最古老的茶屋,不过它这几百年来,曾作为肉铺、古董店和珠宝店使用;它因为造型特殊,成为许多旅客会驻足的一站。
若是带着小朋友来访,还可以去温莎乐园玩,它是世上第二座乐高乐园,园内以许多城市知名地标来做布置,像是乐高版的大笨钟(Big Ben),同时设有主题住宿旅馆与游乐设施,很受大人小孩喜爱。
前往温莎旅游,搭乘火车很方便;时间有限的旅客也可以选用巴士行程,省去许多安排交通的麻烦,整体费用也更加优惠。若是希望搭配周边景点一起玩,推荐使用包车旅游服务,走访巴斯(Bath)、巨石阵(Stonehenge)和「最美乡村」科兹窝(Cotswolds)。
英格兰中部的华威郡(Warwickshire)有两个知名小镇,史特拉福和华威。其中,史特拉福是莎士比亚的老家,在此能够探索莎士比亚精彩的一生。华威是典雅的中世纪小镇,以拥有乐园氛围的华威城堡受瞩目。
巴斯拥有温泉、罗马时期的遗迹、乔治式建筑与自然景观,因而在1987年获评选为世界遗产,是英国唯一获评为世界遗产的城市。来到巴斯,第一站推荐前往罗马浴场参观;接着还可以搭配巨石阵一起玩。
原来温莎(Windsor)、牛津(Oxford)、剑桥(Cambridge)和巴斯(Bath)距离伦敦都不算太远,搭乘火车自由行超级方便。
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