自古以来,皇家一英里(Royal Mile)就是旧城区的中心,拥有最丰富的城市故事。没有走过皇家一英里(Royal Mile),就好像是没有来过爱丁堡。
爱丁堡(Edinburgh)自15世纪以来就是苏格兰首都,城市主要分为新城区(New Town)与旧城区(Old Town);前者以新古典主义的建筑优雅夺目,后者以中世纪建筑与城堡为首,两种风格有相得益彰的效果,因此新、旧城皆获评为世界遗产。
旧城区以历史超过9百年的「皇家一英里(Royal Mile)」为中心。皇家一英里全长约1.8公里,一端连接王室位于爱丁堡的行宫「荷里路德宫(Palace of Holyroodhouse)」,一端连接守护着苏格兰的「爱丁堡城堡(Edinburgh Castle)」,迄今它都是旧城的主街,可见其重要性。
圣吉尔斯大教堂于西元1124年建造,曾在1322年被英格兰军队入侵烧毁,后来在爱丁堡的商人们协助下重建。随着时代变迁,又历经多次扩建工程,才成为现今我们看到的样貌。
教堂外的街道上有一幅心型的马赛克地砖(Heart of Midlothian),爱心给人感觉和谐,但背后故事却有点沉重。根据Edinburgh Evening News 报导,这里曾是监狱用来处决死囚的地方,心型马赛克是标记囚犯的位置,也因此有传说人们对于要跨过这个爱心稍有禁忌。
旧苏格兰议会大厦建于西元1639年,建筑紧邻着圣吉尔斯大教堂。教堂西侧广场中央,苏格兰最高法院和议会大厦入口处的雕像为查理二世(Charles II),这尊雕像是爱丁堡历史最悠久的君王雕像,建于1685年,也是查理二世逝世的那一年。议会迁址后,建筑物改为律师办公处,开放民众参观。
位在圣吉尔斯大教堂另一侧的建筑,过去是皇家交易所(Royal Exchange),但当时未发挥太大的效益,后来作为爱丁堡市政厅使用。
继续朝爱丁堡城堡的方向走,将会看见对苏格兰有重要影响力的两位名人雕像,分别是亚当・斯密与大卫・休谟。两人在生前是好友,铜像也同出自苏格兰雕塑家亚历山大・斯托达特(Alexander Stoddart)之手。
亚当・斯密为苏格兰哲学暨经济学家,代表作有1776年的「国富论(The Wealth of Nations)」。他曾在苏格兰格拉斯哥大学(University of Glasgow)与英格兰牛津大学(University of Oxford)就读,后来分别于爱丁堡大学(The University of Edinburgh)与格拉斯哥大学任教。他对世界经济学的影响无远弗届,亦是自由贸易的推手,于1790年辞世后长眠于爱丁堡。亚当・斯密的雕像于2008年在爱丁堡揭幕。
大卫・休谟为苏格兰哲学、历史与经济学家,它的著作包含「英国史(The History of England)」与「人性论(A Treatise of Human Nature)」等。大卫・休谟的雕像于1990年代中期完成,一身罗马式服装和外露的脚指头,为这座雕像增添许多话题。
许多游客深信触碰他的雕像脚趾能够带来好运,还有大批学生在考试前特地来摸这只脚趾,祈祷获得如同他的智慧,顺利度过考试,使雕像的脚趾变得闪闪发光。不过大卫・休谟强调的是经验主义(empiricism)也被认为是怀疑主义(skepticism)的重要影响者,令人不禁好奇,如果大卫・休谟与迷信他雕像脚趾的人展开对谈,不知道会有什么火花?
在两尊雕像间间,暗藏着一条地下街道,且完全停留在17世纪的模样。街道重现当时人们生活的情景,饱受瘟疫之苦的故事,让民众有身历其境、重回爱丁堡旧时代的感受。随着专业导游讲解,透过1小时的旅程,将能够一探爱丁堡过去的民间故事。
在抵达爱丁堡城堡之前,会看到一栋屋顶为尖塔的建筑,即是爱丁堡会议中心。建筑建于1842至1845年间,原名为维多利亚大厅(Victoria Hall),为苏格兰教会的所在地,直至1979年都是礼拜场所。
1999年,建筑经整修之后,它成为爱丁堡国际艺术节的办事处也是售票处,并命名为The Hub,平时也作为活动中心,提供在地机构像是学校举办小型活动,或是音乐会等。
现在它也是皇家一英里的地标,哥德式高塔高达71.7公尺,是城市中心最高的建筑,相当醒目。
耸立在老火山上的城堡,从里到外都给人一种很有威严的感觉。就军事上,过去的人们说只要拿下爱丁堡城堡就等同征服了苏格兰,它因此背负着保卫这片土地的重责大任,命运多舛。现在,城堡仍保有部分的军事功能,同时具观光特色,深受世界各地游客喜爱。根据BBC News 报导,每年有超过2百万游客来到爱丁堡城堡参观,是苏格兰最热门的付费景点。
爱丁堡许多重要活动都会在皇家一英里举行,像是爱丁堡国际艺术节(Edinburgh Festival Fringe)以及除夕前的火炬游行等,持续为这座城市写下精采的故事。来到爱丁堡,千万别错过皇家一英里,感受旧城区的魅力。
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